Nu are absolut niciun rost să vă apucaţi de ceva înainte de liceu. Cei din SUA nu sunt absolut deloc interesaţi de nimic ce aţi făcut înainte de a intra la liceu. Învăţaţi bine pentru a intra la un liceu bun, şi nu neglijaţi engleza.
E ok dacă începeţi mai tȃrziu de clasa a IX-a! Programul de mai jos e făcut astfel încȃt să aveţi suficient timp pentru a realiza un dosar cȃt mai aproape de perfecţiune, fără a fi presaţi de timp şi avȃnd suficient timp să faceţi orice altceva în afară de aplicaţii. Cu cȃt începeţi mai tȃrziu, cu atȃt veţi fi mai presaţi de timp, sau veţi avea mai puţin timp să perfecţionaţi fiecare componentă a dosarului şi să faceţi alte lucruri fără legătură cu aplicaţia. Dacă începeţi înainte de jumătatea clasei a XI-a, probabil veţi avea timp să faceţi o aplicaţie bună fără să fiţi extraordinar de stresaţi. Dacă începeţi mai tȃrziu şi vreţi să aveţi şanse realistice, va trebui să renunţaţi probabil la tot ce nu contează pentru aplicaţie. Oricȃnd începeţi, treceţi prin toate etapele enumerate mai jos, eventual în afară de cele opţionale, şi în general în aceeaşi ordine dar mai accelerat.
Clasa a IX-a
Începeţi să vă implicaţi în activităţi extraşcolare. Nu alegeţi orice, ci ceva ce vă interesează cu adevărat. Implicaţi-vă serios, pentru ca în timp să puteţi acumula poziţii de conducere.
Lucraţi mult la limba engleză. Dacă consideraţi necesar, puteţi începe meditaţii la limba engleză. Dar dacă sunteţi hotărȃţi să aplicaţi în SUA, nu vă obosiţi cu Cambridge-ul. Nu vă ajută cu absolut nimic în SUA – şi timpul vostru e mai bine petrecut făcȃnd ceva ce chiar contează pentru aplicaţiile în SUA.
Pe tot parcursul liceului, învăţaţi bine ca să aveţi medii mari. Mergeţi la olimpiade dacă vreţi, deşi e perfect posibil să intraţi la o universitate bună, mai ales dacă vă gȃndiţi din timp la aplicaţii. Chiar dacă mergeţi la olimpiade, nu uitaţi să aveţi şi alte activităţi extraşcolare. Olimpiadele sunt privite de americani ca o activitate extraşcolară, dar nu trebuie să fie singura.
Începeţi să construiţi relaţii solide cu profesorii, cel puţin cu 3-4, ca să aveţi scrisori de recomandare puternice. Asta nu înseamnă să vă împrieteniţi la un nivel foarte personal cu profesorul. Încercaţi să vă afirmaţi foarte mult la materiile lor, faceţi ceva original cȃnd aveţi teme sau referate, puneţi multe întrebări suplimentare, eventual implicaţi-vă în activităţi extraşcolare cu care şi acei profesori au ceva tangenţă.
Opţional: citiţi cărţi clasice din literatura engleză sau americană, în limba engleză. Acest lucru vă va ajuta să vă perfecţionaţi engleza, veţi întȃlni multe cuvinte care pot apărea la examenul SAT în context, şi veţi avea la îndemȃnă exemple foarte bune pentru eseul de la SAT Writing.
Găsiţi multe cărţi online în engleză gratuite la http://www.gutenberg.org/wiki/Main_Page . Puteţi căuta şi pe google. Dacă aveţi prieteni în SUA sau UK, îi puteţi ruga pe ei să vă cumpere de acolo. Găsiţi şi în Romȃnia probabil (era acum cȃţiva ani ediţia Penguin Popular Classics care se găsea printre altele la Diverta, dar cărţile nu erau prezentate în varianta originală).
Clasa a X-a
Continuaţi toate activităţile menţionate pentru clasa a IX-a. Pe la mijlocul clasei a X-a ar fi un timp potrivit să începeţi să vă familiarizaţi cu examenele SAT Reasoning şi Subject, şi TOEFL. Puteţi începe să şi învăţaţi pentru aceste teste. În această fază, 2-3 ore pe săptămȃnă dedicate testelor ar trebui să fie mai mult decȃt suficient.
Continuaţi să vă implicaţi în activităţi extraşcolare şi să construiţi relaţii solide cu profesorii.
Vara dintre clasa a X-a şi a XI-a ar fi un timp bun să începeţi să analizaţi site-urile universităţilor din SUA şi să vă faceţi o idee cȃt de cȃt despre profilul fiecărei universităţi. Căutaţi fiecare universitate de care auziţi pentru că s-ar putea să fiţi surprinşi şi să vă placă mai mult decȃt vă aşteptaţi. Dacă vă bazaţi pe ajutor financiar din partea universităţii, primul lucru pe care trebuie să îl verificaţi e secţiunea de ajutor financiar pentru studenţi internaţionali. Dacă spun acolo că nu oferă ajutor financiar pentru studenţi internaţionali, nu mai are rost să continuaţi să vă informaţi despre acea universitate – oricum nu puteţi merge acolo.
Clasa a XI-a
Învăţaţi mai intensiv pentru testele SAT, SAT Subject şi TOEFL. Ar fi ideal ca la sfȃrşitul clasei a XI-a să fi dat măcar odată testele SAT Reasoning şi Subject, ca să scăpaţi de ele sau măcar să ştiţi că trebuie să învăţaţi mai serios pentru un scor mai mare.
Şi de testul TOEFL ar fi bine să scăpaţi înainte de începutul clasei a XII-a, dar îl puteţi da inclusiv în vara dintre clasa a XI-a şi a XII-a. Dacă vreţi ca învăţatul intensiv pentru TOEFL să nu stea în calea şcolii şi a examenelor SAT, această perioadă ar fi momentul ideal.
Continuaţi să vă implicaţi în activităţi extraşcolare şi să construiţi relaţii solide cu profesorii.
Cȃndva între mijlocul şi sfȃrşitul clasei a XI-a, întrebaţi-i pe profesorii de la care intenţionaţi să primiţi recomandări dacă ar fi de acord să vă ajute.
Cȃndva în clasa a XI-a şi în vacanţa de vară de după ar fi bine să începeţi să vă gȃndiţi şi la eseuri. Eseurile sunt o parte foarte importantă a aplicaţiei (unii spun că cea mai importantă, dar de fapt absolut toate părţile sunt importante). Citiţi topicurile de eseuri (majoritatea universităţilor îşi schimbă foarte rar topicurile, şi Common Application si mai rar). Puteţi citi şi eseuri de la studenţi romȃni mai mari sau postate online, sau din cărţi, ca să vedeţi cum arată. Dar nu plagiaţi, pentru că în SUA sunt consecinţe usturătoare. Gȃndiţi-vă la potenţiale subiecte despre ce aţi putea să scrieţi, şi începeţi să vă aşterneţi gȃndurile pe hȃrtie/calculator. Pentru romȃni fără talent literar, e foarte greu să scrie eseuri, mai ales personale. Dar dacă exersaţi din timp, pȃnă la urmă veţi reuşi să scrieţi chiar si 10-15 eseuri reuşite. Nu uitaţi să cereţi feedback pe eseuri.
Pe tot parcursul clasei a XI-a şi în vara de după, nu uitaţi să căutaţi informaţii despre cȃt mai multe universităţi.
Clasa a XII-a
La începutul clasei a XII-a ar fi bine să definitivaţi lista de universităţi la care vreţi să aplicaţi. Notaţi-vă deadline-urile pentru aplicaţii, burse speciale, formulare de ajutor financiar, şi deadline-urile pentru early application, dacă e cazul.
La începutul anului şcolar, cereţi recomandări la profesori, şi precizaţi-le clar care sunt deadline-urile.
Destul de devreme în anul şcolar, cereţi de la liceu foaia matricolă cu notele pȃnă în clasa a XI-a.
Dacă nu aveţi scoruri care vă satisfac la testele SAT şi TOEFL, le puteţi da din nou.
Dacă v-aţi ţinut în mare măsură de acest timeline, cea mai mare parte din efortul pentru aplicaţii în clasa a XII-a o veţi petrece scriind eseuri. Principalul motiv pentru care e bine să rezolvaţi din timp cȃt mai multe amănunte legate de aplicaţii e tocmai pentru ca în clasa a XII-a să aveţi foarte mult timp la dispoziţie pentru eseuri.
Completaţi formularele de aplicaţii şi trimiteţi-le înainte de deadline.
La sfȃrşitul semestrului I, trimiteţi “mid-year report” împreună cu o adeverinţă sau o nouă foaie matricolă care să cuprindă şi notele din primul semestru al clasei a XII-a.
Nu vă stresaţi prea tare cu gȃndul la aplicaţii după ce le-aţi trimis deja. Verificaţi-vă regulat emailul în caz că universităţile vă cer ceva în plus, dar în rest relaxaţi-vă! Partea grea a trecut.
După ce vin răspunsurile, e timpul să vă hotărȃţi unde mergeţi. Ţineţi cont de motivele pentru care aţi aplicat la fiecare universitate care v-a admis, de ajutor financiar, şi de orice alte informaţii aflaţi despre universitatea respectivă.
Nu uitaţi să trimiteţi formularele oficiale prin care vă înscrieţi la universitate. De regulă, universităţile au un timeline cu paşii pe care trebuie să îi faceţi în continuare pȃnă ajungeţi în campus.
După bac, trimiteţi o foaie matricolă finală şi o copie după diploma de bac (nu e nevoie de original – dacă îl trimiteţi, nu vă aşteptaţi să îl revedeţi vreodată).
Faceţi-vă din timp programare la ambasada SUA pentru a obţine viza. Dacă aveţi toate documentele puse la punct şi sunteţi persoane care nu au de ce să creeze suspiciuni cu privire la securitatea SUA, veţi primi viza a doua zi.
Cumpăraţi-vă din timp bilete de avion – cu cȃt le luaţi mai repede cu atȃt sunt mai ieftine. De regulă biletele dus-întors sunt mai ieftine. Dacă ştiţi cȃnd va fi prima dată cȃnd vă veţi întoarce în Romȃnia (vacanţa de iarnă de exemplu) ar fi bine să vă luaţi bilet dus-întors.
Bucuraţi-vă cȃt puteţi de mult de fiecare moment rămas alături de familie şi alte persoane dragi din Romȃnia!
Ana-Maria Neferu – la momentul publicării acestui articol, studentă în anul 3 la University of Richmond, SUA.